An der Verwendung von aus Reisasche gewonnenem Silica für den Reifenbau hat der Konzern mehr als zwei Jahre in seinem Innovation Center in Akron (USA) geforscht und dabei herausgefunden, dass damit hergestellte Reifen hinsichtlich ihrer Leistungsparameter vergleichbar mit solchen sind, bei denen der Füllstoff aus konventionellen Quellen stammt.

„Nachhaltigkeit ist ein Eckpfeiler unserer Innovationsanstrengungen“, sagt Goodyear-Chairman und -CEO Richard J. Kramer. „Dieses neue Silica kommt der Umwelt in mehrfacher Weise zugute: Dadurch landet weniger Abfall auf Deponien, es wird weniger Energie zur Produktion benötigt und es macht Reifen im Hinblick auf den Kraftstoffverbrauch effizienter“, erklärt er.

Jedes Jahr werden laut FAO (Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen) weltweit über 700 Millionen Tonnen Reis geerntet und die Entsorgung der Hülsen stellt unter Umweltgesichtspunkten eine Herausforderung dar. Zwar hat man als Alternative zur Energiegewinnung durch Verbrennen der Abfälle oder deren Deponierung seit Jahren schon auch Silica aus Reisrückständen gewonnen, doch dessen Qualität ist erst jetzt dank neuer Prozesse von einer solchen Güte, dass es für Reifen Anwendung finden kann.

Silica wird in Reifenprofilen mit Gummi vermischt, um das Material zu stärken und den Rollwiderstand zu verringern. Dies sorgt für höhere Kraftstoffeffizienz. Zudem hat Silica positiven Einfluss auf die Traktion auf nassem Untergrund.