Aujourd'hui, plus de 1,5 million de personnes qui sont privées de leur mains vivent sur la planète. Selon l'Organisation mondiale de la santé, seule 1 personne sans main sur dix dans le monde reçoit les prothèses nécessaires, et dans les pays en développement, ce chiffre n'atteint que 5 % de toutes les personnes concernées. "Une prothèse ne devrait pas être un produit médical coûteux fabriqué à petite échelle, mais devrait plutôt devenir un dispositif électronique portable abordable, Nous ne nous limitons pas à rétablir la main : nous étendons sa fonctionalité", explique Vasiliy Khlebnikov, cofondateur et directeur du développement de Motorica, une entreprise russe qui développe et fabrique des "cyber-mains" fonctionnelles.

Parmi les produits innovants de l'entreprise, on trouve une prothèse de main permettant d'utiliser des écrans tactiles. Cette fonction a été rendue possible grâce à des bouts de doigts en silicone conducteur d'électricité contenant les nanotubes de graphène TUBALL d'OCSiAl, qui peuvent transmettre les courants électriques du corps humain. Les doigtiers sont en cours d'installation sur des prothèses corporelles et bioniques dans leur configuration de base. La technologie est efficace pour tous les types d'écrans tactiles modernes.

"Il existe aujourd'hui sur le marché des technologies plus sophistiquées et plus coûteuses, développées pour les prothèses bioniques, où le courant électrique est généré à l'aide de circuits électroniques internes et envoyé à un bout de doigt. Nous utilisons du silicone électroconducteur, qui résout ce problème sans source de courant supplémentaire. À la demande d'un client, nous pouvons fabriquer un doigtier avec une fonction d'écran tactile pour tous les doigts de la prothèse, mais l'index ou l'auriculaire suffit généralement", a déclaré Ilya Chekh, cofondateur et directeur général de Motorica.

Le champ d'application des nanotubes de graphène s'élargit davantage. Flexibles et ultra-résistants, les nanotubes de graphène ressemblent par leur forme à un long cheveu humain, mais ils sont 50 000 fois plus fins qu'un cheveu. En raison de cette morphologie et de ces caractéristiques uniques, les nanotubes de graphène confèrent une nouvelle combinaison de propriétés aux matériaux. Outre les silicones, ils sont utilisés dans des dizaines d'autres polymères et sources de courant électrochimique.